Tal y como lo mencionó Virginia Woolf en su obra Una habitación propia, “para poder escribir hay que tener dinero y una habitación propia”, haciendo referencia a la libertad económica que requerían las mujeres para poder dedicarse al arte, la literatura, la poesía y a vivir su vida de una manera más libre, resaltando que, desde una posición de pobreza y el sometimiento de su libertad, no tenían la oportunidad de alcanzar ese grado de creación e ingenio.

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Esta reflexión puede ampliarse para concluir que tener una vida económica resuelta ha sido clave para que muchas personalidades importantes de la historia se hayan dedicado de lleno al arte, la cultura y a la atención social. Como ejemplo, se tiene la vida de Voltaire, y, recientemente, la de Bill Gates.

François-Marie Arouet, conocido como Voltaire, fue un destacado filósofo del siglo XVIII y el mayor exponente de la ilustración. Durante toda su vida sostuvo una posición crítica frente a diferentes asuntos políticos y sociales, fue defensor de la libertad de pensamiento, de la justicia y de la tolerancia, actitud que le ocasionó muchos problemas. Nació en una buena familia, no muy adinerada, pero logró obtener sus estudios como abogado y escritor, profesión en la que se destacó gracias a su mente brillante y a la independencia económica, la cual consiguió a través de una ‘lotería’.

Particularmente, en 1719 Francia atravesó una crisis financiera, ya que los bancos implementaron instrumentos financieros que derivaron en una burbuja (Créditos Educativos en Estados Unidos, una Deuda para Toda la Vida), la cual estalló, y dejó al país al borde de la quiebra. Después de la catástrofe, una de las grandes prioridades era reducir la deuda del gobierno y para ello lanzaron los bonos -Hôtel de Ville-, pero, dada la falta de confianza en las finanzas del gobierno, habían perdido su valor. Por este motivo, el gobierno decidió recurrir a una idea que había tenido éxito en Europa: establecer una lotería, en vez de crear más impuestos para aumentar el recaudo.

Para participar de la lotería había una condición: solo podían acceder quienes tenían bonos del gobierno, y Voltaire era uno de ellos. A Voltaire le llamó la atención que los boletos de la lotería tenían precios diferenciados, de acuerdo con el valor de los bonos que cada persona poseía. Es decir, si alguien tenía un bono que valía poco, podía comprar los boletos por precios muy bajos y tenía la misma probabilidad de ganar que alguien que tenía un bono de un valor muy alto.

De esta forma, se dio cuenta rápidamente que podía sacar provecho de las reglas de la lotería y se lo compartió al científico Charles- Marie de La Condamine. Entre los dos, idearon un plan para comprar la mayor cantidad de boletos de bajo precio que pudieron. Cuando la lotería empezó a jugar cada mes empezó a notarse que había un gran aumento de ganadores que pagaron lo mínimo requerido y estaban registrados bajo el mismo nombre.

Cuando el gobierno se dio cuenta que todos los premios estaban quedando entre las mismas personas, ajustaron algunas reglas y en 1730 suspendieron la lotería, fecha para la cual Voltaire había acumulado más de medio millón de francos. (The Giving Pledge: la Promesa de los Billonarios de Entregar la Mayor Parte de su Fortuna para Mejorar el Mundo)

Con esta fortuna, Voltaire compró un castillo en ruinas y lo restauró, así mismo siguió invirtiendo en diferentes negocios y de cierta manera obtuvo su independencia económica y la libertad para dedicarse a la reflexión y a la escritura de obras de teatro, poemas, ensayos y novelas.

Así mismo, se destaca el caso de Bill Gates, expresidente y fundador de Microsoft. Gracias al éxito de su compañía y a la fortuna que logró acumular, ahora Gates dedica su vida a la filantropía y a la fundación Bill y Melinda Gates, que invierte cada año cerca de 5.000 millones de dólares en la educación pública estadounidense. Además, la fundación ayuda a mujeres a través de la planificación familiar, despliega campañas de vacunación infantil y beneficia a los colectivos más desfavorecidos de ese país. (Los Multimillonarios Siguen el Camino de la Filantropía)

Las elecciones presidenciales en Estados Unidos se llevan a cabo de una manera muy diferente a como se elige en Colombia, pues no necesariamente gana quien obtiene la mayoría de los votos populares, sino el candidato que obtiene el mayor número de votos electorales.

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De esta forma, el sistema electoral norteamericano es indirecto, pues la ciudadanía no vota al candidato a presidente, sino a un grupo de electores, quienes eligen al presidente. A cada uno de los 50 estados, más el distrito de Columbia, se les asigna un cierto número de electores. En las mayorías de los casos, los estados conceden la totalidad de sus votos electorales al candidato que obtiene la mayoría absoluta de los votos populares, a excepción de Maine y Nebraska, que distribuyen el voto electoral de forma proporcional entre cada candidato, de acuerdo con el porcentaje de votos populares obtenido. ¿Tiene Trump la Reelección Garantizada? (Podcast)

Los electores representan a cada partido, es decir, en cada estado se vota por la lista de electores, ya sea Republicano o Demócrata. Cada estado tiene asignada una cantidad de electores, que suman 538 en todo el país, por lo que, para alcanzar la presidencia, el candidato necesita lograr la mitad más uno de este total, es decir, 270. Sin embargo, los votos no siempre coinciden con el voto popular, pues los electorales, o compromisarios, son los que en su nombre votarán directamente por el presidente de la nación. En otras palabras, son los encargados de emitir votos electorales en nombre de los ciudadanos.

Previamente a esta situación, las elecciones presidenciales atraviesan varias etapas: la primera consiste en la postulación de los aspirantes para representar a los partidos en la carrera por la presidencia, en las conocidas elecciones primarias.

Este sistema de nominación se realiza en cada estado durante los seis primeros meses del año electoral.

Después de celebradas las primarias, los partidos celebran su acuerdo nacional y anuncian de forma oficial al candidato a la presidencia, que a su vez elige a su compañero de fórmula vicepresidencial.

Una vez designado el candidato a presidente y vicepresidente de cada partido, se da paso a la elección presidencial, que se lleva a cabo el primer martes, después del primer lunes de noviembre. En esta, los ciudadanos mayores de 18 años registrados se acercan a las urnas y eligen a los compromisarios mediante un sistema de colegios electorales.

Este sistema electoral indirecto ha generado descontentos en diferentes momentos de la historia, en los que el candidato con más votos populares no ha resultado elegido. Por ejemplo, en el año 2000, George Bush fue elegido presidente con 271 votos electorales, a pesar de que, Al Gore, su contendiente, fue quien obtuvo la mayoría de los votos populares, superándolo por 450.000 votos.

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California es el estado más rico de Estados Unidos y hace parte del grupo de las seis economías más grandes del mundo, al punto que, si fuera un país, estaría dentro de los territorios con mayor riqueza, detrás de EE.UU, China, Alemania, Japón y Reino Unido.

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Con una población de casi 40 millones de habitantes, ha logrado estar al nivel de Reino Unido, que tiene 60 millones. El estado tiene un Producto Interno Bruto (PIB) de US$2,94 billones, lo que le posibilitó volver a la posición en la que se encontraba en 2002, cuando ocupó un alto puesto en esta lista por su prosperidad económica.

California se ha destacado por ser uno de los estados más prósperos de Estados Unidos desde hace más de dos décadas. En el 2000, por ejemplo, logró un crecimiento económico que lo situó por encima de la economía francesa, lo que llevó a decir, en ese entonces, que si dicho estado fuera un país independiente sería una de las principales potencias del mundo.

Uno de los sectores más representativos en California es el agrícola, dentro del cual se destacan las almendras, ya que produce el 80% de este fruto seco en el mundo. Además, el estado es uno de los proveedores de alimentos más importantes a nivel global: un tercio de los vegetales y dos tercios de las frutas y nueces que se consumen en Estados Unidos se cultivan en su territorio. (¿Puede Colombia Sustituir el Petróleo con el Sector Agro?)

Por su parte, en los Ángeles se encuentra el campo petrolero urbano más grande del país, con cerca de 3.000 pozos activos en la ciudad. Cabe destacar que la extracción de petróleo en los Ángeles inició a finales del siglo XIX y en la década de 1920 la ciudad se convirtió en una de las regiones petroleras más productivas a nivel mundial, gracias al hallazgo del pozo Signal Hill, en el sur de la ciudad. (Recuento Caídas Precios del Petróleo Últimos 15 Años (Infografía))

Otros sectores altamente destacados son el comercio, la hotelería, el turismo y, ciertamente, la industria del entretenimiento y la tecnología, que alberga a Silicon Valley y a Hollywood. Los gigantes tecnológicos son grandes impulsores de California, con Apple a la vanguardia. De igual forma, el turismo es uno de los grandes causantes del crecimiento económico, con un saldo que en 2017 arrojó más de 132 millones de dólares en gastos de viajes, 10.900 millones en ingresos fiscales y más de 1 millón de empleos, generando más puestos de trabajo que Texas y Florida juntos, dos de los estados más poblados del país.

Por otra parte, cabe resaltar que en ese estado norteamericano es donde más se habla español: de los 40 millones de habitantes que residen en California, cerca de 10,5 millones hablan este idioma, según estimaciones del censo de 2017, y un 27% de la población está conformada por extranjeros, siendo los latinos los que constituyen la mayoría étnica racial desde 2014, cambiando la composición demográfica del estado. Así las cosas, los latinos e hispanos han superado a los demás grupos raciales, conformando aproximadamente el 40% de la población de California. Finalmente, el 80% de los agricultores del estado son latinos o hispanos, siendo el español el idioma dominante entre el 74% de los agricultores.

Hyman Minsky, economista estadounidense, advirtió que los ciclos económicos pueden llegar a significar una bomba de tiempo y conducir a un abismo si los gobiernos no construyen defensas solidas para mantener la estabilidad financiera. Además, señaló que en tiempos de bonanza se desdoblan momentos de euforia especulativa que llevan a aumentar los volúmenes de crédito, hasta que se hace imposible pagar los beneficios generados por estos. En otras palabras, esto es lo que denominó el economista, Paul Allen McCulley, en 2007, como Minsky Moment (Momento Minsky), el cual hace referencia a que “la estabilidad conduce también a la inestabilidad”.

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En este orden de ideas, un “momento Minsky” es aquel que lleva a que se genere una crisis porque los inversionistas activos en el mercado participan en especulaciones excesivas y asumen riesgos crediticios altos y adicionales durante periodos de estabilidad económica o de mercados alcistas. si estos periodos de estabilidad duran el suficiente tiempo, las actividades especulativas realizadas por los inversionistas puede conducir a una crisis económica.

Así mismo, en esos momentos largos de prosperidad económica aparente, cuando los inversores arriesgan más de la cuenta en la adquisición de créditos, aumentan también los riesgos asociados a estos préstamos. Según la teoría de Minsky, existen tres tipos de deudas o deudores que llevan a la inestabilidad financiera, los cuales denomino: deuda de cobertura, especulativa y ponzi.

El primer tipo de deuda hace referencia a deudores cautelosos que pueden cubrir todos los pagos del préstamo, tanto de capital, como de interés. La segunda categoría describe deudas especulativas, las empresas o personas pueden cumplir solo con el pago de interés sin amortizar nada del capital. Finalmente se encuentra la deuda ponzi, que se refiere a prestatarios que no pueden pagar ni el capital inicial, ni los intereses, y se basa en el esquema ponzi, en el que se tiene la creencia de que los precios de los activos aumentarán y podrán pagar la deuda.

Entre los momentos cíclicos importantes en la economía mundial de las últimas décadas recesiones globales o regionales, se destacan de la década de 1990, ocasionada por la crisis de ahorro y deuda en los EE. UU; el colapso del Japan Inc, luego la crisis asiática de mediados de la década de los noventa, llamado el boom tecnológico o del cambio de milenio, y finalmente la crisis del 2007 -2008, generada por el colapso de los precios de bienes raíces en Estados Unidos. Todos estos eventos compartieron un aumento significativo de la inversión y los mercados de activos asociados presentaron crecimientos improbables, hasta que colapsaron sumados a factores de especulación financiera e inestabilidad de la inversión, que son comunes en los Minsky Moments.

A lo anterior se adiciona que, a las crisis causadas por la inestabilidad inherente en los mercados financieros, también se asocian grandes cantidades de deudas tomadas por las instituciones o inversionistas minoritarios, y, en esta última tesis, el Fondo Monetario Internacional ha emitido ciertas advertencias por los altos niveles de deudas y desaceleración en el crecimiento económico de las grandes potencias y por ende de la economía mundial. De acuerdo con la entidad, a nivel mundial existen cerca de $15 billones en deudas de rendimientos negativos, con precios de activos separados por rentabilidad corporativa y excesivas valoraciones de activos, los cuales son indicios de una eventual crisis.

La economía mundial enfrenta los estragos de una pandemia, lo cual podría acelerar el próximo Momento Minsky, al que le falta un catalizador para evidenciar la inestabilidad de los mercados.

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