La economía mundial tenía pronósticos de crecimiento positivos para 2020, sin embargo, la rápida propagación del Covid-19 dio un vuelco en las cuentas de la mayoría de los países llevándolos a tomar medidas estrictas frente a la pandemia y dejando de lado la posibilidad de crecimiento económico.

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El mundo entero ha ajustado sus proyecciones de crecimiento y puesto su atención en políticas que mejoren los sistemas de salud para preservar la vida, a la vez que se hace frente a los impactos económicos y se toman medidas para frenar la destrucción de empleos en diferentes sectores (Herramientas Gratuitas de Seguimiento a la Erradicación del Covid-19).

Gran cantidad de economías han tocado fondo y aunque algunas ya se están preparando para una reactivación económica, los riesgos de una segunda ola de contagios siguen latentes, generando un creciente proteccionismo, así como los riesgos fiscales y políticos que conllevan a estimar un tímido crecimiento en 2021 (¿Hasta Cuándo se Mantendrá al Alza el Dólar?).

La constante de los países en medio de la pandemia ha sido la misma, freno en la producción y el comercio, alta volatilidad en los mercados financieros, caída en el consumo privado, menor gasto de capital y menores exportaciones dadas las restricciones en el comercio internacional y la menor demanda global (Mecanismos de Intervención Económica de los Gobiernos Frente al Coronavirus (Video)).

Diferentes instituciones han estimado una contracción del PIB mundial para el 2020. El Fondo Monetario Internacional estima que el crecimiento mundial se contraerá 3%, donde los países que más aportan a esta caída serían Italia con (9,1%), España (8%) y Francia con una disminución de (7,2%). Así mismo, consideran que en 2021 no se verá una recuperación y que incluso ésta podrá retrasarse hasta finales del próximo año, debido a los impactos que se están reflejando en el crecimiento global y las dificultades que enfrentan diferentes países para volver a la normalidad (¿Estamos en un Nuevo Momento Minsky?, la Estabilidad Económica Conduce a la Inestabilidad).

Frente a los países de la región, se estima una contracción en la actividad dada la coyuntura interna que está manejando cada país, con una relajación en la política monetaria y una expansión del gasto público. Así mismo, la reducción de la demanda mundial, las restricciones internacionales a la movilidad y la persistente incertidumbre han generado que la calificación crediticia de largo plazo se ajuste a la baja. El S&P Global Ratings ha revisado a la baja la perspectiva de su calificación para varios países de Latinoamérica, estimando que tanto el crecimiento del PIB, como el desempeño fiscal se verán afectados en 2020 debido a la pandemia.

Así mismo, el Banco Mundial recortó las proyecciones de crecimiento para Latinoamérica, estimando que se contraerá un 4,6% en 2020, resaltando que Colombia, Paraguay y Panamá serán los países que menos sufrirán con variaciones del PIB de -2,0%, -1,2% y -2,0% respectivamente.

En cuanto a la economía colombiana, el crecimiento del PIB del primer trimestre se ubicó en 1,1%, siendo uno de los pocos países que logró reportar un crecimiento en medio de las dificultades generadas por el virus. Sin embargo, el país enfrenta grandes retos dado que las exportaciones han disminuido debido a la caída en la demanda global. Así mismo, se presentan altos niveles de desempleo, un mayor déficit comercial y fiscal (que se ubicaría este año en 6,1% del PIB según indicó el Comité de Regla Fiscal), y mayor nivel de deuda la cual el Gobierno Nacional ha proyectado que se aumentará un 60% del PIB en 2020.

La calificadora de riesgo Fitch Ratings mantiene una perspectiva negativa, rebajando la calificación soberana de deuda a largo plazo a un nivel “BBB-” que corresponde al grado de inversión más bajo. Obedeciendo al debilitamiento fiscal debido a la recesión económica esperada y acentuada por la desaceleración de la demanda interna dado el efecto del coronavirus y la caída en los precios del petróleo (Proyecciones Sectoriales 2020 Ante Impacto Coronavirus).

Los analistas del mercado son pesimistas frente al crecimiento económico del país, ajustando sus proyecciones a la baja en un rango entre -2,6% y -4,8%. Mientras que para 2021 se espera una recuperación promedio de 3,0%, no obstante, esta puede verse afectada dependiendo del ritmo al que avancen países claves para el comercio con Colombia, como Estados Unidos.

Cifras: Banco de la República. Elaboración: Sectorial

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La vida como la conocíamos hasta hace unos meses ha cambiado radicalmente con la pandemia de Covid-19, obligó a muchos gobiernos a decretar medidas de confinamiento y otras estrategias para frenar su expansión. En estas circunstancias, la interacción entre las personas se hace por medio de las redes sociales y la mayoría de las compras son online. Además, la actividad económica también ha sido golpeada fuertemente por la enfermedad, poniendo en riesgo la operación de las compañías y la subsistencia de los empleados. Así, es inevitable preguntarse ¿cómo será la vida después del Coronavirus?, pues esta enfermedad, en cuestión de semanas, puso en evidencia la vulnerabilidad de los seres humanos y la limitada preparación que existe para enfrentar esta clase de retos.

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A nivel económico, una de las mayores preocupaciones es que tanto el consumo, como la producción de bienes y servicios, se han visto diezmados por varios factores. De un lado, las cadenas de suministro están funcionando a media marcha, por lo que la disponibilidad de insumos de producción es limitada. De otro lado, la demanda de las personas se ha orientado a bienes de primera necesidad y a servicios tecnológicos. Por esta razón, las compañías de algunos sectores han tenido que paralizar su operación mientras se desmontan las medidas de aislamiento y se permite el retorno de los trabajadores a las fábricas. Sin embargo, una vez esto suceda, los retos continuarán, toda vez que la demanda no se reactivará de forma inmediata, por lo que se espera que los establecimientos que requieren la presencia física de las personas, como centros comerciales, cines, gimnasios, entre otros, experimentarán cierto rezago en su recuperación.

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En contraste, algunas compañías han tomado esta coyuntura como una oportunidad para reinventarse, desarrollando e impulsando estrategias digitales para seguir generando ingresos. Así, actividades como la educación online, las fintech, el marketing digital, las empresas de logística y los servicios de domicilios se encuentran entre las beneficiadas. Igualmente, el esfuerzo que las compañías realizan para digitalizar su operación, poniendo disponibles sus productos en plataformas digitales o redes sociales, derivará en el posicionamiento de la marca en la economía después del Coronavirus. Adicional a esto, el teletrabajo también saldrá fortalecido.

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Por su parte, se estima que la forma en que las personas se relacionan cambie después del Coronavirus, pues serán más conscientes de su fragilidad y de la importancia de tener hábitos que eviten la exposición a otras enfermedades. Respecto a este tema, la psicóloga, Shelley Taylor, indica que, dependiendo de cuánto dure el aislamiento social, los vínculos interpersonales pueden tomar algún tiempo en recuperarse. Además, pone como ejemplo el comportamiento que tuvo la sociedad neoyorquina luego del atentado terrorista del 11 de septiembre de 2001 y señala que, mientras algunos tenían demasiado miedo de salir, otros iban a restaurantes y bares casi sin control debido a la gran necesidad de interactuar con otras personas. Al cabo de unos meses, la situación volvió a la normalidad. En este orden de ideas, se espera que después del Coronavirus haya cambios en el comportamiento de las personas en el corto plazo y que, pasado un tiempo, todo sea como antes.

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El ámbito político también podría cambiar con la actual crisis. Por un lado, los gobiernos de diferentes países han ideado planes de ayuda económica para las empresas y ciudadanos, con lo que se espera que las finanzas públicas terminen afectadas e, incluso, se podría llegar a un estado “empresario”, en la medida en que es probable que se vean obligados a rescatar empresas, no solo vía créditos, sino vía capital. Por otro lado, se ha visto que las medidas tomadas por los gobiernos han derivado en la restricción de las libertades individuales y, a su vez, pueden ir en detrimento de la democracia y en beneficio del totalitarismo.

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Este tema, en específico, se puso sobre la mesa por un proyecto de ley que busca permitir que el gobierno de Camboya pudiera controlar las telecomunicaciones y los medios de comunicación, en el marco de la lucha contra el Coronavirus. Para los opositores, se trata de una iniciativa que pone en peligro las ya limitadas libertades que existen en este país asiático. Igualmente, el gobierno de Corea del Sur adoptó estrategias como, controlar los desplazamientos de los contagiados por medio de registros de videovigilancia, de sus movimientos bancarios y del uso de sus celulares. Si bien las medidas dieron resultado en cuanto al control de la enfermedad, queda en evidencia que también pudieron ir en contra de la privacidad de las personas.

Así, parece que el Coronavirus nos dejará afectaciones de corto plazo en las relaciones interpersonales y un mundo más digitalizado, en el que el teletrabajo y el comercio electrónico serán más comunes, pero también puede poner en peligro la democracia y las libertades. Como lo dijo la revista The Economist en marzo: el Coronavirus podría significar el regreso del gran Estado.