Las condiciones laborales y las jornadas de trabajo han tenido grandes cambios en el transcurso de los siglos a medida del desarrollo de movimientos laborales que exigieron mejoras en sus condiciones de trabajo.

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La jornada laboral de ocho horas lleva más de 200 años, desde la Revolución Industrial en el siglo XIX, cuando se dieron amplios debates sobre los derechos de los trabajadores y los empresarios. En 1817, Robert Owen, empresario galés del sector textil que se convirtió en la figura central del movimiento obrero en Inglaterra, acuñó la frase: “ocho horas de trabajo, ocho horas de recreo, ocho horas de descanso”. A partir de allí, se empezaron a conformar movimientos de obreros que buscaban conseguir una jornada de trabajo ajustada.

Justo con la llegada de la Revolución Industrial, las primeras fábricas siderúrgicas y textiles trabajaban las 24 horas del día para lograr la mayor producción posible. Cada familia trabajaba el máximo de horas posible para lograr obtener un mayor salario, todos los miembros del hogar laboraban, incluso los niños, lo que dio pie a la entrada de la explotación infantil. (Las Cuatro Revoluciones Industriales de la Historia (Infografía))

A su vez, antes de la revuelta de Haymarket, el 1 de mayo de 1886, en Estados Unidos, suceso por el cual se conmemora el Día Internacional del Trabajo, las jornadas laborales eran de entre 10 y 16 horas. Ya en ese entonces se había creado una ley que reducía la jornada laboral a ocho horas, sin embargo, ese derecho solo fue otorgado a los empleados de oficinas federales y de obras públicas, mientras que los obreros industriales seguían con sus extensas horas de trabajo. Tras varios movimientos de los trabajadores se logró establecer esta jornada en algunos sectores.

Por su parte, en Rusia, tras la Revolución de 1917, se aprobó una jornada diaria máxima de ocho horas de trabajo. Así mismo, con las formas de organización de los trabajadores, la creación de la Asociación Internacional de los Trabajadores y la Organización Internacional del Trabajo, se empezó a pedir a través de manifiestos una adopción global de la jornada de ocho horas.

En España, se logró implementar la jornada en 1919, después de una fuerte revuelta que afectó la empresa de capital de Canadá, “La Canadiense”, que tenía gran parte del mercado eléctrico y ferroviario en Barcelona. Después de una lucha de 44 días, el Gobierno aplicó un decreto para promulgar la jornada de las ocho horas, de esta forma, España se convirtió en el primer país en el mundo en establecer la jornada laboral universal de ocho horas.

A escala mundial, con el Convenio 001 de la OIT (Organización Internacional del Trabajo), se limitaron las horas de trabajo en las empresas industriales, organizando las jornadas de ocho horas diarias y 48 semanales. El acuerdo entró en vigor el 13 de junio de 1921.

Después de esto fueron surgiendo diferentes movimientos en más países y algunas empresas, como Ford, decidieron no solo reducir la jornada laboral a ocho horas, sino también a cinco días, lo que dio un impulso a la productividad y al poder adquisitivo de los empleados, que pudieron empezar a comprar los vehículos que fabricaban. Este ejemplo lo tomaron varias compañías, viendo una oportunidad para aumentar la productividad en sus fábricas y así vender más productos. (¿Una Reducción de la Jornada Laboral Puede Implicar una Disminución Salarial?)

Ahora, con los avances tecnológicos y la especialización del trabajo, se ha dado paso a diferentes modalidades de empleo, con flexibilidad horaria y sin necesidad de estar todo el tiempo en una oficina. El teletrabajo es una de las tendencias de empleo en este siglo y ha tenido gran acogida en muchos países, brindando facilidades tanto a los empleados, como a los empresarios, quienes disminuyen sus costos fijos. (Colombia en los Tiempos del Teletrabajo (Podcast))

En Colombia, según estudios realizados por la Organización Mundial del Trabajo (OMT), el tiempo laboral se redujo en promedio una hora entre 2009 y 2016, esto gracias a una modalidad de empleo que ha venido creciendo los últimos años: el teletrabajo. (El Fin de la Oficina como el Centro del Trabajo (Vídeo))